Puerto Rico

Statement of Support/Solidarity

LASA Puerto Rico

November 2023

Over the past few years, right wing attacks on institutions of higher education in the US have grown at an alarming rate. In states like Florida and Texas, recent legislation explicitly targets equity, diversity, and inclusion (EDI) scholarship and researchers. These attacks are politicized attempts to discredit the long history of Puerto Rican, Latinx, African American, Native American, Indigenous, and Asian American scholarship of ethnic studies that examines structures of power in Western knowledge production.

Such dangerous narratives have negatively impacted the working conditions of colleagues, friends and students who explore those new cultural frontiers. Puerto Rican studies scholars are particularly at risk precisely because our field has traditionally called out the dominant colonial structures that perpetuate social, cultural, economic, and political inequities. Due to our commitment to racial and social justice, equity, and inclusion, Puerto Rican studies scholarship has been targeted by right wing politicians who view our field as a site of resistance against xenophobic, hetero-patriarchal, and racist right wing worldviews and rhetoric. And they are correct to fear us because we resist their politics of censorship that seek to silence us.

Our colleague, Dr. Hugo Viera Vargas, professor of Puerto Rican and African diasporic history and music, has become a recent target of these attacks. Despite having an impressive dossier that was enthusiastically approved for tenure at all levels of his institution, the politization and dismantling of the New College of Florida meant that he was one of a cohort of professors to be denied tenure. We extend our solidarity and support to Dr. Viera Vargas and all our colleagues working under these hostile conditions, and denounce the system that is trying to set back decades of progress in the scholarly pursuit of people of color in the United States as it affects all our students and our scholarship.

While extreme, the case of Viera Vargas is not isolated. It is part of a systematic attempt at the destruction of tenure and the fields of ethnic and gender studies nationally. Over the past year, we have seen similar cases of tenure denials from Harvard to Texas. We have seen gender and LGBTQIA+ student centers abruptly shut down. At LASA Puerto Rico, we condemn these attacks, stand in solidarity with those affected, and commit to working towards a landscape of higher education where all voices, bodies, and research are respected.

This statement was approved by the Puerto Rico Section membership of the Latin American Studies Association. Approval of the statement was by a vote of the Puerto Rico Section by 35 of the 105 persons in the Section entitled to vote on it. This is not an official policy statement of the Latin American Studies Association, which neither endorses nor rejects the views expressed.

Pronunciamiento de Solidaridad

LASA Puerto Rico

Noviembre 2023

En los últimos años, los ataques de la derecha a las instituciones de educación superior en los Estados Unidos han aumentado a una velocidad alarmante. En estados como Florida y Texas, legislaciones recientes han atacado a investigadores con conocimientos enfocados en temas como diversidad racial e inclusión. Estos ataques son intentos politizados de desacreditar la larga historia de estudios étnicos de Puerto Ricanos, Latinxs, Afroamericanos, Nativo Americanos, Indígenas, y Asiático-Americanos, que examinan las estructuras de poder en la producción de conocimiento occidental.

Narrativas peligrosas como estas han tenido un impacto negativo en las condiciones de colegas, amigos y estudiantes que trabajan cerca de estas nuevas fronteras culturales. Los estudios puertorriqueños están particularmente en riesgo precisamente porque nuestra disciplina tradicionalmente ha señalado las estructuras coloniales dominantes que perpetúan las desigualdades sociales, culturales, económicas y políticas. Debido a nuestro compromiso con la justicia racial y social, la equidad y la inclusión, los estudios puertorriqueños han sido blanco de políticos de derecha que ven nuestra disciplina como un lugar de resistencia contra visiones de mundo y retórica xenófobas, heteropatriarcales y racistas de la derecha. Y tienen razón al temernos, porque resistimos sus políticas de censura que buscan silenciarnos.

Nuestro colega, el Dr. Hugo Viera Vargas, profesor de historia y música de la diáspora puertorriqueña y africana, se ha convertido en un blanco reciente de estos ataques. A pesar de contar con un impresionante expediente académico que fue aprobado con entusiasmo en todos los niveles de su institución, la politización y desmantelamiento del New College of Florida significaron que fue uno de un grupo de profesores a los que se les negó la permanencia (tenure). Extendemos nuestra solidaridad y apoyo al Dr. Viera Vargas y a todos nuestros colegas que trabajan en estas condiciones hostiles, y denunciamos el sistema que intenta retroceder décadas de progreso en las actividades académicas de personas de color en los Estados Unidos, ya que afecta a todos nuestros estudiantes y nuestra investigación.

Aunque el caso de Viera Vargas es extremo, no es aislado. Es parte de un intento sistemático de destruir la permanencia y los campos de estudios étnicos y de género a nivel nacional. En el último año, hemos visto casos similares de negación de permanencia desde Harvard hasta Texas. Hemos visto centros estudiantiles de género y LGBTQIA+ cerrados abruptamente. En LASA Puerto Rico, condenamos estos ataques, nos solidarizamos con los afectados y nos comprometemos a trabajar hacia un panorama de educación superior donde todas las voces, cuerpos e investigaciones sean respetados.

Esta declaración fue aprobada por la membresía de la sección de Puerto Rico de la Asociación de estudios latinoamericanos (LASA). La aprobación se llevó a cabo mediante voto de la sección de Puerto Rico por 35 de los 105 miembros autorizados para el voto. Esta no es una declaración oficial de política pública por la Asociación de estudios latinoamericanos, que ni apoya ni rechaza los sentimientos aquí expresados.

Aquí recursos para entender los sucesos:

Why Didn’t Hugo Viera-Vargas Get Tenure? | NEA

New College of Florida professor and unions sue over arbitration (heraldtribune.com)

DeSantis’s Latest Target: A Small College of ‘Free Thinkers’ - The New York Times (nytimes.com)